建国以后，中美两国关系长期处于紧张态。1969年尼克松就任美国总统力量对比发生变化，主张同中国改善关系。1971年7月8日，时任美国总统国家安全事务助理的基辛格在访问巴基斯坦期间，秘密登上巴基斯坦航空公司的波音707飞机飞抵北京，同周恩来总理进行会谈，就尼克松访华、中美关系正常化问题交换意见。7月16日，双方发表会谈公告，宣布美国总统尼克松将于来年访问中国。基辛格回国前，周总理将传递友好信息的两斤高档龙井茶作为礼物送给他。基辛格回国后，将周总理送给他的部分龙井茶转赠总统先生。尼克松喝后感觉很好，让基辛格向周总理传话，希望来年访问中国带1000公斤茶叶回去。
尼克松访华的事敲定后，一向主张“外交无小事"的周总理开始为中美谈判筹划，甚至连礼品也要亲自审定。为了接待好客人，周总理决定准备1000公斤高档茶叶，让尼克松领略中国茶叶和谐芳香的杯中魅力。当时中国品质最好的龙井茶出自杭州，于是国务院根据周总理的指示精神，把任务下达给浙江。
唐力新引荐兰溪茶
1971年下半年，浙江省有关领导召集省供销社、中国茶叶总公司浙江省公司等单位负责人和业务骨干，专题研究茶叶问题。主持会议的领导传达过上级指示精神后说，当前，国民经济开始有了新的转机。但是，物资还相当匮乏，农产品也一样。尤其我省今年旱情严重，茶叶产量偏低，高档茶叶更少，收购的西湖龙井茶不但要上交国家，满足国礼、外宾接待及省市消费需要，还要供应市场。明年要提供这么多高档西湖龙井给美国总统，一定会有困难。希望大家群策群力，共商大计，确保完成光荣任务。
当时有人建议：由杭州准备一部分高档西湖龙井茶，再到安徽调剂一批优质的黄山毛峰茶，力争“双管齐下"，圆满完成上级交办的光荣任务。但也有人反对说：浙江是茶叶大省，到外省调剂茶叶，说明我省缺乏好茶，不妥！
此时，担任浙江省茶叶公司业务科副科长，分管原料采购、茶叶收购及名茶恢复开发的兰溪籍茶叶专家唐力新提出了折中的办法。他说：“尼克松总统访华，周总理把茶叶外交重任托付给浙江，我们一定要认真完成好！如果我们到安徽去调运黄山毛峰，既辜负总理的期望，又对浙江今后的茶叶发展工作不利！"接着又说：“我是兰溪人。兰溪县在富春江上游，境内山峦起伏，溪流纵横，景色秀丽，物产丰富。县北下陈公社和县西朱家公社都种植茶树，茶园分布在海拔七八百米的高山上，云雾缭绕，日照稀疏，茶树生长健壮，发芽较早。
以前，当地茶农都采制“白毛尖”“云雾毛峰”。如果我们组织力量，对当地茶园进行良好的管理，对加工工艺进行优化，或者按黄山毛峰的工艺制茶，生产出来的茶叶不但品质好，而且可以与西湖龙井一起，代表浙江的茶叶作为国礼赠送外宾，一举两得。
在场的领导、专家都觉得唐力新言之有理，一致同意采纳他的意见，并当场决定由省公司牵头，会同有关单位，组成“云雾毛峰”（后改名“兰溪毛峰”）茶叶研制课题组，要求尽快到现场做好勘查调研工作，来年生产出一批高质量的“云雾毛峰”茶，以满足外交所需。
试制“云雾毛峰”茶
1971年1月，由浙江省茶叶公司唐力新会同金华土特产公司、金华茶厂缪宝发等同志和兰溪土特产公司胡山海、瞿玉明等调研组成员，先后前往马涧区下陈公社的下陈、山门（荸塘、花坟）和县西朱家公社的蟠山、野猪坦等地调研。兰溪原副县长、时任马涧区区委书记的郭茂林回忆：当年，他们在供销社同志的陪同下来找过我，说根据周总理指示和省里的意见，来年春季兰溪做的茶叶要送给来中国访问的美国总统尼克松，我听后非常高兴和激动。随后，我介绍他们去找下陈公社党委书记陈喜贵和茶叶辅导员洪国钧，让他们支持帮助。
从那以后，1972年周恩来总理将兰溪“云雾毛峰”茶作为国礼，馈赠给美国总统尼克松的消息就传开了。
浙江农业大学茶叶系毕业、1972年任金华茶厂技术员、后任金华茶厂厂长的黄玉英回忆：1972年3月下旬，厂领导安排我和比我早两年从浙农大茶叶系毕业的叶翠姣到兰溪，与兰溪土特产公司的评茶员胡山海等一起驻点试制、加工优质茶叶。现年70多岁的山门行政村花坟、荸塘自然村茶农储水金、张发明、张根连等回忆说：1972年4月，县土特产公司胡山海、瞿玉明等人和金华茶厂5人一起前来山门村试制“云雾毛峰"茶，我们都积极参加了，采摘、加工都按照黄山毛峰的标准严格执行，要求一芽一叶初展至一芽二叶初展，芽长于叶，芽叶成朵。为调动茶农的积极性，土特产公司除按收购价付款外，还按每斤干茶奖励一定数量的粮食、化肥。加工“云雾毛峰”茶共100斤左右，做好后全部由金华茶厂的人带走，逐级上送。据《兰溪供销社志》记载：1972年4月，县土特产公司与金华茶厂合作，在下陈公社试制“云雾毛峰茶”成功，之后其被列为浙江省名茶。
兰溪毛峰问世
1972年2月21日至28日，美国总统尼克松进行了举世瞩目的中美破冰之旅。2月26日，周总理陪同首次来华的美国总统尼克松到杭州，在楼外楼用“龙井茶炒虾仁”款待总统一行，受到客人的好评。尼克松总统离杭前，由于新的龙井茶没有采摘，周总理赠送了一些1971年生产、采购的特级西湖龙井礼品茶；总统国家安全事务副助理黑格将军还在解放路百货商店购买了听装的特级龙井茶。尼克松回国后将龙井茶分赠亲友，在美国掀起一股中国热，龙井茶亦成为美国人特别是美籍华人的热门话题。
离开中国的前一个晚上，尼克松举行答谢宴会。中方在每位客人面前摆放了一盒“熊猫”牌香烟，香烟盒上憨态可掬的大熊猫立即引起了尼克松夫人帕特的注意。她拿起香烟盒，连声赞叹：“真是太精美了！我太喜欢大熊猫了！”坐在旁边的周恩来闻此言，不动声色地说：“总统夫人，我们送你一些吧。”尼克松夫人不解地问：“送我什么？香烟吗？”周恩来说：“不是，是送你们大熊猫。”两个月后，中国的一对大熊猫“玲玲”和“欣欣”定居美国首都华盛顿国家动物园，成为尼克松带回去的又一件大礼，也成了中美两国友好的特殊纪念。据悉，兰溪的“云雾毛峰”茶就是与当年加工收购的西湖龙井茶一起，由省公司上送后，4月下旬由国家有关部门精心安排，作为国礼随大熊猫一起馈赠美国总统尼克松的。
据《浙江省乡镇年鉴》记载：“1972年，尼克松访华时，我国政府将下陈公社下陈、山门和朱家公社蟠山等村制作的“云雾毛峰”作为礼品赠予总统先生，使兰溪的“云雾毛峰”名声远扬。
鉴于1972年兰溪“云雾毛峰”试制成功并得到上级的肯定，为扩大影响，提高知名度，从简明扼要和有利于称呼的角度考虑，自1973年起，兰溪“云雾毛峰"茶对外统称“兰溪毛峰”，之后都以此名送样参加各类评比，获得诸多殊荣，在国内外茶业界产生较大影响。
1978年，为了促进全国各地名特优茶的恢复和创新，中国新闻社约请庄晚芳、唐力新等茶叶专家，撰写包括西湖龙井、黄山毛峰、兰溪毛峰等在内的47种名茶资料并在香港《经济导报》连载宣传，取得很好的效果。1979年9月，连载资料经修改补充完善后，合编成《中国名茶》通俗读物，兰溪毛峰名列第22篇。此书还于1982年经日本荒井藤光、松崎芳郎合译，由目本《中国名茶》翻译刊行会在日发行。
兰溪毛峰于1986、1987、1988、1990年被评为浙江省名优茶，2002年荣获中国精品名茶金奖。下陈公社原党委书记朱玉其曾经说过，1972年起，下陈茶叶连续五年都由供销社系统呈送至中央，直到周总理病故。时任下陈公社党委书记的陈喜贵和曾担任过白沙乡乡长、柏社乡人大主席、马涧镇调研员的吕根龙也证明了上述事实。
兰溪毛峰曾经辉煌过，但由于没及时发扬光大、做强做壮、打响品牌，目前己落后于周边县（市）。难怪2006年我到杭州送茶样参评时，时任浙江省农业厅经作局茶叶科科长、高级农艺师黄婺老师说：“以前兰溪毛峰是响当当的，现在都销声匿迹了，很可惜呀！"时代在呼唤，兰溪毛峰茶何时再现辉煌？
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